吉日格楞1945年出生于内蒙古包头达茂旗的牧民家庭,从小在草原上跟着长辈放牧、听长调民歌，耳濡目染间把草原的辽阔与牧民的淳朴刻进骨子里，他少年时曾在呼和浩特的牧区学校读书，放假就回草原帮家里干活，常和牧民一起围坐在篝火旁，听老艺人唱《嘎达梅林》《诺恩吉雅》这类传统长调，还跟着学弹马头琴，慢慢攒下了满肚子的草原故事与旋律素材，这些童年积累不是书本里的文字，是风吹草动的声音、奶茶的香气、牧民随口哼的调子，后来成了他创作的底色。
吉日格楞的人生里有两段关键经历,直接促成了他的创作，一段是1970年代他到北京工作，刚到陌生城市的他总想念草原，下班后常去北海公园散步，看到湖面的柳树就想起草原的风，这种思念慢慢发酵成想要写点什么的念头，另一段是1978年他和昔日好友、后来成为著名作曲家的王立平重逢，两人聊起草原往事，王立平鼓励他把心里的感受写出来，还帮他梳理情绪，这才让他下定决心把藏在心里的草原故事变成文字。
吉日格楞写吉日格楞的过程,没有复杂的技巧，全是顺着心意来的，他先写了十几页的草稿，都是自己平时随口念叨的草原小事，比如赶羊时遇到的鹰、喝奶茶的温度、和邻居小孩赛马的场景，后来王立平帮他删改，把无关的内容去掉，留下最打动人的部分，比如他原本写了“草原的路有很多”，改成“草原的路连到天边”，更贴合草原的辽阔感，整个创作花了三个月，他每天晚上写，写完就念给身边的同事听，根据大家的反馈调整，直到觉得每一句都能让人想起草原的样子。
吉日格楞写完后,王立平很快谱了曲，1981年被歌手蒋大为演唱后传开，成了很多人了解内蒙古的窗口，不少外地听众听完歌，特意去内蒙古旅游，找歌里唱的草原风光，还有人按照歌里的描述，去牧民家喝奶茶、住蒙古包，真正走进了草原生活，这首歌也成了很多内蒙古人心里的乡愁，在外打工的牧民、离开草原的年轻人，都会唱几句，用来缓解对家乡的思念。
很多喜欢吉日格楞的人,会特意去了解它的创作背景，这样能更懂歌里的情感，如果想感受创作的初衷，不如找个安静的晚上，在窗边听着风声，慢慢读歌词，再跟着旋律轻轻哼，就能体会到吉日格楞心里的草原。